En honor al Día Internacional de la Partera, la Dra. Nikia Grayson y Willie Westbrook hablan sobre partería, sus abuelas y el racismo en la medicina.
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Nikia: Hola, soy la Dra. Nikia Grayson. Soy el Director Clínico y una Enfermera Partera aquí en CHOICES. Y estoy aquí con la Sra. Willie Westbrook. Y la Sra. Willie ha estado con CHOICES por un largo tiempo.
Willie: He estado aquí 13 años.
Nikia: Entonces, hoy estamos hablando de partería. Sabes, soy enfermera partera y comencé mi carrera como partera aquí en CHOICES, y, ya sabes, lo que realmente me llevó a la partería fue reconocer que existía este vacío y que quería llenar ese vacío. Y entonces vine aquí para CHOICES para iniciar un programa de partería que ayudaría a aumentar la cantidad de parteras negras en Memphis y el Medio Sur. ¿Y tengo entendido que su pariente, su bisabuela, era partera?
Willie: Lo fue, y de hecho me entregó. Dio a luz, básicamente, en su comunidad. Era un pueblo llamado Collins, Mississippi entre Jackson y Hattiesburg. Y ella iba a los hogares, y su hijo la ayudaba. Y ella tenía una hermana, una hermana menor, que la estaba ayudando. La iglesia le pagaría. Nunca se arriesgó con los bebés de nalgas, simplemente los llamaban "los pies primero".
Su nombre era Sally May Hatcher. Y me dijeron que le encantaba el rosa, que le encantaba ese rosa, que siempre vestía de rosa, por eso la llamaban “Mama Pank”.
Tenía el conocimiento de sentir al bebé, el estómago de la madre para sentir la cabeza y saber cuándo iba a nacer el niño. Siempre se quedaría cerca de casa cuando supiera que ese era el caso. Y vendrían a buscarla.
Ella usó una navaja de afeitar para cortar el cordón [umbilical], y dijeron que usó hilo de zapatos que mantendría hervido y limpio para amarrar el cordón umbilical. E insistió en que la madre se quedaría en casa durante diez días. Usaron mantas y toallas y pañales de tela.
Nikia: Entonces, ¿dijiste que la iglesia le pagó?
Willie: La iglesia le pagó. Le pagarían, no sé exactamente cuánto, pero básicamente todos iban a la misma iglesia. Y entonces programarían una colección para cosas como esa. Y ellos le pagarían con eso. Y le pagaría a su hijo si tenía que llevar a alguien al hospital, al hospital de Laurel, que era una ciudad más grande, por cosas que nunca hacía, como partos de nalgas.
Nikia: Obviamente, era una comunidad pequeña y se conocían.
Willie: Sí, todos se conocían.
Nikia: Y ella era la partera del condado.
Willie: Sí, y como dije, ella era una especie de persona cariñosa. También ayudaba a otras personas que estaban enfermas. Iba y se sentaba con los enfermos. Me dijeron que en realidad era una especie de sanadora, si quieres creer en eso. Ella también ponía las manos sobre la gente.
Nikia: Ya sabes, las parteras, como las grandes parteras, las parteras negras de la comunidad eran vistas como sanadoras. No solo se preocupaban por las personas que estaban embarazadas o atrapaban bebés. Cuidaban de las personas que estaban enfermas.
Willie: Eso es lo que ella era.
Nikia: Les ayudaban, les daban medicinas o hierbas, o cosas así y sabían qué hacer.
Willie: Bueno... les dio whisky de maíz.
Nikia: ¿Ella lo hizo?
Willie: Les dio whisky de maíz, a los que estaban nerviosos, y, quiero decir, los relajó mucho.
*Ambos se ríen*
Willie: Entonces, ella hizo eso y no tenía ninguna medicina ni nada por el estilo, pero…
Nikia: Pero ella sabía qué hacer por ellos.
Willie: Ella sabía lo que funcionaba.
Nikia: Entonces, ella se sentaba con personas que estaban enfermas y también las cuidaba. Sí, y quiero decir, creo que eso es algo realmente especial sobre las parteras en la comunidad.
Willie: Sí, fue bueno tener a alguien en la comunidad que simplemente se hiciera cargo de cosas como esa. Y ella era una de ellas.
Nikia: Sí, creo que eso es increíble.
Willie: Ella era solo una dulce dama. La recuerdo como siempre una persona hermosa, y amaba mucho, mucho al Señor. Y ella era una buena cocinera. Era muy buena cocinera. Mamá Pank.
Willie: Nací en el '48. Así que tuvo que haber sido entre los años 40 y 50, todo todavía estaba segregado, y entonces, tenían este hospital en Laurel que aceptaba a los negros, pero tenían que venir en cierta parte, era en cierta área en el hospital que los tenían. Era una sala en la que mantenían a los negros. Y lo sé con certeza porque, como le estaba diciendo a Katy, cuando me enfermé, mi papá tuvo que llevarme a West Memphis, vivíamos en Memphis, para ver a un médico. No pude ver a un médico aquí en Memphis. Eso fue cuando yo era un niño. Entonces, la gente antes de eso...
Nikia: Correcto, y también les digo esto a mis alumnos porque, como mi papá... estaba en el ejército pero no podía votar porque la ley del votante [Ley de Derechos Electorales de 1965] aún no había sido aprobada. ¡Y lo acabo de ver hace un par de semanas! No está tan lejos de nosotros: la segregación, la discriminación, el Jim Crow que experimentaron nuestras familias.
Willie: Todavía está pasando.
Nikia: Sí, todavía continúa, absolutamente. Ahora está en una forma diferente, pero lo vemos todos los días. Definitivamente fue más... Ni siquiera sé si fue más evidente entonces. Quiero decir, siento que estos últimos años también han sido bastante evidentes.
Willie: Eso es muy cierto. Es triste. Podría decir que es una forma diferente, y Black Lives Matter lo está sacando a la luz, pero no está cambiando. Odio decir eso.
Nikia: Yo también odio decirlo. Quiero decir, porque realmente, con la Ley de Derechos Civiles...
Willie: Deberíamos haber recorrido un largo camino...
Nikia: Y realmente no lo hemos hecho. Y es desafortunado porque lo vemos en todos los niveles: la política, lo vemos en nuestra atención médica, por lo que vemos la necesidad de parteras negras. Sabes, dicen que la partería es una vocación, ¿verdad? Y así, me llamaron para hacerlo.
Willie: ¡Y me alegro mucho!
Nikia: Que conteste la llamada verdad?
Willie: Y que te llamaron aquí.
Nikia: Cierto, sí, lo sé. Me alegro de haber respondido a la llamada porque definitivamente nunca vi que mi vida fuera de esta manera.
willie: ¿no es así? Bueno, estoy tan contenta de que hayas venido aquí para CHOICES porque realmente has aportado… a esta clínica, has aportado mucho.
nikia: ay, gracias
Willie: Muchas gracias por eso.
Nikia: Bueno, gracias, realmente lo aprecio. Sabes, a veces dicen que no puedes ver el bosque por los árboles. Estás haciendo el trabajo, estás haciendo el trabajo, y no necesariamente siempre ves los frutos de ello, ¿verdad?
Willie: Pero otras personas sí.
Nikia: Sí, otras personas lo hacen. Y eso es siempre, ya sabes, eso es bueno.
Willie: Pareces sacar a relucir algunas de esas tradiciones más antiguas... que las mujeres jóvenes en realidad no sabían que tenían la opción de contar con una partera y de recibir atención médica. La idea de que simplemente tenían que ir al hospital para que naciera un bebé. Y ahora he visto que desde que estás aquí, muchas mujeres han venido a tener a sus hijos. ¡Y confían en ti y en la partera!
Nikia: Sí confían en él. Sabes, fue muy importante para mí cuando decidí ser partera, sabía que definitivamente podía cuidar a las personas, pero para mí eso era demasiado pequeño. Eso era pensar muy pequeño. Entonces, ¿cómo lo ampliamos? ¿Cómo traemos más parteras negras al sur? ¿Cómo los educamos para que también quieran hacer esto y sean cuidadores de sus comunidades? ¿Y cómo hacemos para que la comunidad confíe en nosotros? Y así, eso es una gran parte de eso también. Porque podemos construirlo, pero si no confían en nosotros, no vendrán. Afortunadamente, tenemos un gran equipo. Lo digo todo el tiempo, agradezco a Rebecca [Terrell, ex directora ejecutiva] por arriesgarse porque no tenía que hacerlo, y por ayudarnos realmente a crear esto aquí. Pero sí, me encanta. Amo a las personas que me importan. Amo a las familias, y amo hablar con ellos y estar con ellos. Y veo que es un honor poder cuidarlos.
Willie: Mi abuela estaría orgullosa de ti. Sí, lo haría.
nikia: ay, gracias Pienso en mi abuela todos los días. No sé si alguna vez te lo dije, pero mi abuela y yo éramos muy unidas.
willie: eso es bueno
Nikia: Y pienso en ella todos los días. Y creo que estaría orgullosa de quién soy y del trabajo que hago. Sí, solo quiero que sea feliz, y creo que lo es.